スマホ「三国志」：ソフトバンク、KDDI(au）、Docomo／ソフトバンク「プラチナバンド」獲得で三つ巴

「念願叶った！」ソフトバンクが新電波帯獲得／７月よりサービス開始

２月２９日に開催された総務省の電波監理審議会において、今後新たに予定する携帯電話向け電波の割当先がソフトバンクモバイルになることが決定しました。ソフトバンクのほかにも、ＮＴＴドコモ、ＫＤＤＩ（ａｕ）、イー・アクセスの計４社が、この新たな周波数の割り当てを総務省に申請、電波を獲得した場合の基地局開設などを含む事業計画を提出していました。電波の逼迫度などを鑑みて、ソフトバンクに優先的に配分すべきと判断されたもようです。

審議会の翌日、３月１日に総務大臣より認定を受けたソフトバンクモバイル代表取締役社長の孫正義氏は「まさに念願が叶った！今夜は酒が旨い」とコメント。同社は今年７月２５日より、新たな電波対を使用した通信サービスを開始するとしています。

不平等な戦いのなか、基地局増設の企業努力

新たに割り当てる900メガヘルツ帯の周波数は障害物があっても届きやすい特性を持ち、「プラチナバンド」と呼ばれます。現在、ソフトバンクが保有している１ギガヘルツ以上の周波数は直進性が強く、障害物があると電波が届きにくいとのこと。

ソフトバンクは平成２１年度に６万5,000局だった基地局数を２３年度には３倍の１８万局に増設したほか、Ｗｉ－ＦｉスポットのアクセスポイントもＮＴＴドコモの約8,100箇所、ＫＤＤＩの約７万箇所をはるかに超える２４万箇所を設置。

ところが、それでも「電波が悪い」ことを理由に解約するユーザーが圧倒的に多かったといいます。確かに、ソフトバンクの携帯電話を利用している知人も「田舎に出張行けばまずつながらない」と、他社の携帯電話と併用しており、筆者もその印象をずっと引きずっていました。

悲願のプラチナバンドで「つながらないソフトバンク」脱却

ＮＴＴドコモとＫＤＤＩは既に800メガヘルツ帯を保有。通信大手３社のうちソフトバンクだけが唯一割り当てられていない状況で、ソフトバンクは通信品質の面で不利だと主張し続け、平成１６年には総務省を相手どって訴訟まで起こしていました。それから８年、ようやく獲得したプラチナバンドはまさしく悲願と言えるでしょう。

プラチナバンド申請前に「実質無償機種変更」の英断

ソフトバンクは米アップル製のスマートフォン（高機能携帯電話）「ｉＰｈｏｎｅ」を国内でいち早く投入していますが、現在発売している端末では、「ｉＰｈｏｎｅ４」「ｉＰｈｏｎｅ４Ｓ」「ｉＰｏｄ２」などが900メガヘルツ帯に対応したチップセットを搭載しており、7月から開始する新通信サービスもそのまま利用できます。同社は昨年１０月に、ｉＰｈｏｎｅ３Ｇ／３ＧＳからｉＰｈｏｎｅ４／４Ｓへの機種変更者に対する「実質無償機種変更キャンペーン」を実施しましたが、これはプラチナバンドに対応した端末へ移行してもらう目的もあったようです。

ａｕ、ドコモも新戦略続々、携帯戦国時代再来

　大手３社がほぼ同じ周波数帯の電波を保有することで、今後の競争は料金や端末の品揃えやコンテンツサービスなどに移ります。「ソフトバンクがプラチナバンド獲得」と報じられるのと前後して、ａｕは「ｉＰａｄ」の国内販売参入を明らかにしました。また、ＮＴＴドコモは３月１日から、携帯電話に向かって調べたいことや使いたい機能を話しかけると、自動で検索したり機能を呼び出したりできる無料のサービス「しゃべってコンシェル」を開始。

　今年１月末の国内携帯電話の契約数はドコモが5971万件、KDDIが3447万件、ソフトバンクが2806万件。携帯大手３社ではソフトバンクが最後発ですが、低価格戦略を打ち出して上位２社を追い上げています。また、もともとの基地局の数はソフトバンクのほうが多いことからも、今回プラチナバンドを獲得したことにより、携帯電話の販売競争が更に激化することが予想されます。

スマホ三国志！天下三分の計
スマホ市場はまさしく戦国時代、歴史に例えれば「三国志」という処でしょう。Docomoが「魏」の曹操だとすると、音楽配信で他との差別化を図ってきたKDDI（au）は「呉」の孫権でしょうか？最も後発のソフトバンクは「蜀」の劉備玄徳ということになります。「ｉＰｈｏｎｅ」というイワユル「諸葛孔明」を獲得することで業界三分割の勢いで、まさしく孔明「天下三分の計」と読み解けます。スマホ三国志！各社これからの戦略が見物です。

[2012.3.8]

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