JAXA宇宙ステーション開放：HTV2｢こうのとり｣コスト削減で海外受注を見込む

引退するスペースシャトルに代わる大役

ＩＳＳ（International Space Station：国際宇宙ステーション）へ物資を届ける無人補給機「ＨＴＶ２（H-II Transfer Vehicle：こうのとり２号機）」は、１月２２日、種子島宇宙センターから無事打ち上げられました。ＨＴＶ２は、ＩＳＳに常駐する６名の宇宙飛行士へ生活物資を運搬。種子島の水８０リットルや、日用品の他、ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）から依頼された機器の予備品5.3トン分をＩＳＳへ運ぶなど、今年６月に引退する米国スペースシャトルに変わる輸送機として国際的に期待が寄せられています。

ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）では、Ｈ２Ｂロケットは正常に飛行し、打ち上げ後１５分１３秒にＨＴＶ２を分離したことを確認と発表がありました。２８日のＩＳＳとのドッキングに向けて地球回軌道を順調に飛行しています。ＪＡＸＡのＨＴＶ２ミッションは、ＩＳＳへの物資の補給の実施とＩＳＳで不要となった物資を積み込み、ＨＴＶ２の機体とともに大気圏に突入し、廃棄することになっています。宇宙での大切な役目を果たし、自らも廃棄処分となる昨年の小惑星探査機「はやぶさ」同様の運命はせつなさが残ります。

95%の高い打ち上げ成功率を誇る／営業の武器に

ＨＴＶ２を打ち上げた主力のロケットＨ２Ｂの成功は、日本のロケットの打ち上げで１４回連続成功となり、成功率は95%と欧州の主力ロケット「アリアン５」を上回ります。Ｈ２Ｂは過去打ち上げた衛星、探査機のなかでも最も重いＨＴＶ２をＩＳＳへ運ぶ目的でＪＡＸＡと三菱重工業が共同で開発しました。Ｈ２Ｂの特徴では複数の衛星を同時に打ち上げられるため、打ち上げ費用のコスト減が期待できるようです。高い成功率とコスト減で、平成２３年度には、韓国の航空宇宙研究院から商業衛星の打ち上げを日本は受注しました。さらに打ち上げを行う種子島宇宙センターでは、周辺の漁協との調整で、年間１９０日に限られていた打ち上げ期間も２３年度には撤廃されるとのことで、海外からの幅の広い商業衛星打ち上げ受注には追い風です。政府やＪＡＸＡ、民間の大企業でアジアを中心に衛星打ち上げ事業の受注に、積極的な営業をお願いしたいところです。

アジア諸国連携で専用の宇宙ステーション構想
政府はＩＳＳに構える日本の宇宙実験施設「きぼう」を、韓国などアジア各国の研究開発に無償で解放すると報道がありました。宇宙実験施設は、米国、ロシア、日本など１５ケ国が参加し運営していますがアジアでは日本が唯一となっています。韓国の複数のメディアでは、日本の宇宙実験施設開放の報道に「アジア各国の航空宇宙産業を支援し、関連の需要を活発にしている」と伝えています。衛星を打ち上げを日本に委託し、アジアだけの宇宙ステーション開発も、もう夢ではありません。

ＪＡＸＡと韓国の航空宇宙研究院は平成２５年、生命工学や材料分野で連携し韓国の試験機材を打ち上げるとしています。韓国では、自立化のための技術開発を本格的に進め、宇宙大国参入を図らなければならないと国内では声が上がっているようです。一方中国でも、アジア近隣諸国の宇宙開発に弾みがついているとし、緻密かつ急速な宇宙開発を推進していると韓国メディアが伝えています。

コンピューター技術が1/100ミリなら職人は1/1,000ミリに！

宇宙開発に欠かせないものに最先端技術があります。昨年世界初、小惑星「イトカワ」から物資を持ち帰った探査機「はやぶさ」のカプセル製作の技術に「職人の勘も大事」と報道がありました。株式会社ＩＨＩエアロスペース（東京都江東区豊洲３－１－１代表取締役社長：石井潔）の群馬県富岡市にある工場でカプセルを組み立てた職人、益田克之氏が紹介されていました。益田氏は、「コンピューターで設計された図面は正確だが、実際の製作時には数値に表せない”直感”が大事なことも少なくない」と言います。「図面が１／１００ミリを要求するなら、１／１，０００ミリの精度にこだわるのが職人」と伝えています。図面にはないネジの締め方ひとつでも、カプセルが落下時に割れたり、パラシュートが開かないなどあるといいます。図面、マニュアルでは想定できないことが製作の現場にはあるようです。

日本の技術は、何度もミスを繰り返しながら考え、研究し、成功へ結びつけ最先端とまで言われるようになりました。アジア各国で宇宙開発に弾みがついてアジア一、世界一を目指しアジア各国の技術競争が活発になるでしょう。どの産業においても競争がなければ技術など進歩はありません。世界の技術競争を勝ち抜き「技術の日本」を取り戻し、産業を発展させたいものです。

[2011.1.28]

« 前の記事