明日から盂蘭盆、月遅れ盆です。１３日迎え火、１５日お盆、１６日送り火です。

「迎え火」とは、麻の茎を乾燥させた麻幹（おがら）を松明（たいまつ）のように立てて火をつけたもの。先祖の霊が迷わずに帰って来られるように、道しるべとなります。

外から内に入るように火をまたぐと、先祖の霊を迎え入れたという意味に。火を焚くかわりに、軒先に電気提灯を下げる場合もあります。

■■月遅れ盆８月１５日「ぼん」「盂蘭盆」■
「盂蘭盆：うらぼん」とは、旧暦７月１５日（現在の８月１５日）を中心に行われる先祖の霊を祀る仏事のこと。仏教用語。省略して「おぼん」「盆」ともいいます。

７月１３日の夕方の「迎え火」に始まり、１６日の「送り火」に終わります。先祖の霊を自宅に迎え、父母の恩を謝し、種々の供物を死者の霊にお供えして、お経をあげ、冥福を祈ります。

盂蘭盆とは、梵語で「倒懸（とうけん＝さかさづり）の苦を救う」の意。あの世で非常な苦しみを受けている死者を供養し、救うという。サンスクリット語で「ウラバンナ」の音写語です。

一般的に「盆」は、供物を載せる容器の「おぼん」を意味し、「ぼん」ということから、盆になったという説もあります。いずれにせよ盆の行事は、正月の行事と同様に祖霊祭の意味を持ち、大変重要なものです。

釈迦の弟子に目連という人がいました。その母の死後、餓鬼道に堕ちて痩せ衰えているのを、心眼によって見透し、助けようとしたが出来ません。釈迦の教えを乞うと「目連の一人の力ではいかんともしがたい。７月１５日に衆僧に供養し、その功徳によって母を餓鬼道から救いなさい。」と命じられたと、盂蘭盆経にあります。

盂蘭盆経は、父母恩重経や善悪因果経などと共に中国で成立した偽経と考えられています。本来は安居の終わった日に、人々が衆僧に飲食などの供養をした行事でした。これが転じ、様々な伝説が付加されたのでしょう。

インドから中国を経て、日本には飛鳥時代に伝わりました。推古天皇１４年（６０６）に飛鳥の法隆寺で行われたのが初めで、聖武天皇の天平５年（７３３）から宮中の仏事となりました。奈良平安時代には、毎年７月１５日に行われ、鎌倉時代からは「施餓鬼会」をあわせて行うようになりました。

「施餓鬼会：せがきえ」とは、死後に餓鬼道（がきどう）に堕ちた衆生の為に飲食を布施し、その霊を供養すること。同時に、無縁仏となって成仏できずに俗世を彷徨う餓鬼にも施します。

古来、日本では初春と初秋の満月の日に魂祭が行われていました。魂祭とは、祖先の霊が子孫のもとを訪れて交流する行事です。初春のものが祖霊の年神として神格を強調されて「正月」の祭事となり、初秋のものが「盂蘭盆」と習合して、仏教の行事として行われるようになったといわれています。

盆の１３日は、先祖代々の墓に参ります。夕方には門口で「迎え火」といって苧殻（おがら）をたき、精霊を迎え入れます。１４日や１５日は僧侶を招いてお経をあげてもらいます。このことを棚経（たなぎょう）といいます。供物を供える棚「精霊棚」の前で経を読むことから、そういわれます。１６日の夜は「送り火」をたき、精霊を送ります。
※苧殻とは、皮を剥いだ麻の茎の部分。麻殻。

盆には「素麺、瓜、茄子、西瓜、ほうずき、梨、葡萄」などが供えられます。瓜や茄子で作った牛馬の飾りは、あの世とこの世を行き来するための乗り物。精霊馬（しょうろうま）と呼ばれ、これに精霊を載せて迎え、送るという意味です。

亡くなった人が４９日法要が終わってから最初に迎えるお盆を「初盆：はつぼん」または「新盆：にいぼん」と呼びます。亡くなっても、まだ世俗のものを多く身に付けていたり、供養してもらえない人の霊も一緒に連れて帰ることがあるので、特に手厚く供養します。

■■月遅れ盆８月１６日「ぼん送り火」■

この時期、お盆休暇で帰省して、同窓生らと学生のころ思い出し、懐かしさから、暴飲暴食に走る方をお見受けします。夏バテが体に出る時期ですから、体調管理にくれぐれも注意しましょう。
それでは読者の皆様、お体ご自愛専一の程
筆者敬白