平成２３年４月５日二十四節気「清明」です。

■平成２３年４月５日「清明」です。■
４月５日１２時１２分「清明」です。旧暦３月、辰（たつ）の月の正節で、春分から１５日目にあたります。天文学的には、太陽が黄経１５度の点を通過するときをいいます。

清明は「清浄明潔」の略。「万物ここに至って皆潔斎なり」と称し、春先の清らかで生き生きした様をいったものです。春気玲瓏（れいろう）にして、桜や草木の花が咲き始め、万物に清朗の気が溢れてきます。

沖縄では、清明祭（ウシーミー）という墓参の行事が行われます。墓前に一族縁者が集まり、お酒やお茶、お重に詰められた料理を供え、そのお下がりをいただくのがしきたりになっています。もとは、中国から伝わった風習ですが、沖縄の習俗として定着しています。

中国の「清明節」では、祖先の墓を参り、墓掃除をする日とされ「掃墓節」とも。
また、春を迎えて郊外を散策する日であり「踏青節」とも呼ばれます。

清明前に摘んだ茶葉を「明前茶」、清明から穀雨までに詰まれた茶葉を「雨前茶」、穀雨以降の茶葉を「雨後茶」といいます。清明節に近い時期に摘む茶葉は、特に香りと甘みがあり、高級茶葉の扱いをされます。
　
◆◆「七十二侯」◆◆
◆初候「玄鳥至」（げんちょう　いたる：つばめ　きたる）
◇玄鳥（つばめ）が毎年いつものように南からやって来る時節。玄鳥＝つばめの異称。乙鳥（いっちょう）とも。つるの異称とも。

◆次候「鴻雁北」（こうがん　きたす）
◇雁が北へ渡って行く時節。鴻雁＝秋に飛来する渡り鳥のがん。鴻鴈とも。鴻はがんの大形、雁はがんの小形のものをいいます。
◇北する（きたする）＝北方へいく。かえるの意。

◆末候「虹始見」（にじ　はじめて　あらわる）
◇雨の後に虹が出始める時節。
　
◆◆「４月の花」◆◆
「桜」さくら　Japanese cherry　薔薇（ばら）科 サクラ属　原産国日本

学名：Prunus × yedoensis（染井吉野）
Prunus lannesiana var. speciosa（大島桜）
Prunus jamasakura （山桜）

「Prunus：プラナス」は、ラテン古名の「plum（すもも）」が語源。英語で桜の木を「Japanese cherry」桜の花を「Cherry blossom・チェリーブラッサム」。

開花時期　４月１～１０日頃　気象庁が発表する全国の桜の開花前線予想は、１日の平均気温が１０度を越えたら「開花」とし、実際の開花宣言は各地の標本木の花の咲きぐあいをもとになされます。開花宣言から１週間ぐらいあとが見ごろです。

うすピンク色の花を付ける「染井吉野・そめいよしの」が有名。日本の桜の８割以上はこれです。白花でよく見かけるのは「大島桜・おおしまざくら」。桜が満開で素晴らしい眺めのことを「桜花爛漫・おうからんまん」といいます。

桜の霊「木之花咲耶姫」（このはなさくやひめ）が、最初の桜のタネを富士山から撒いたと伝わります。「さくやひめ」の名から「さくら」になったとか。「この花（桜）のように美しい姫」のこと。

江戸時代、江戸駒込の染井村から植栽が始められました。はじめは見事な桜の代名詞として「吉野桜」と呼ばれましたが、誕生地の「染井」の名を加えて「染井吉野」と呼ばれるようになりました。

山桜は、花が咲くのと葉が出てくるのがほぼ同時で、葉が茶色いのが特徴ですが、５月を過ぎると緑色の葉になります。「桜餅・さくらもち」に使われるのは、大島桜の葉。若葉を塩漬けにし、クマリンの香りを引き出すことで、独特の香りと塩味が出ます。これは防腐剤の役目。

「サクランボ」は、西洋桜などにしか実りません。ソメイヨシノ（染井吉野）などの桜にも５月頃に赤い実がなりますが、サクランボより小さくて固いものです。
日本の国花「桜」は、山桜のことです。他には「菊」の２つ。染井吉野は東京都の花。富士桜は山梨県の県花。

「花の色は　移りにけりな　いたづらに　我が身世にふる　ながめせし間に」小野小町／古今集・百人一首
◇花言葉「優れた美人」「純潔」「精神美」「淡泊」「優美」など。　山桜＝「あなたにほほえむ」

◆◆◆お花見◆◆◆
花見とは、桜の花を観賞する為にお弁当やお酒を持参で山

野へ出掛ける行事のこと。もともとは、３月３日「上巳の節句」と同様の性質で、祓えのために山野へ出掛ける宗教的儀式のひとつでした。

期日も３月３日または４日と決められており、「花見の勧進」などという行事が行われていました。多くは４月８日を花見の日としていたようで、この日を「春の祭礼の日」とする社寺が多いことでもわかります。

奈良・平安時代には、花を見て歌を詠んだり、踊りに浮かれたりという楽しみがありました。宮中では、連日花の宴が持たれ、歌を詠み、酒を酌み交わしていました。この時代に花を詠んだ歌が、数多く残っていることでもわかります。

江戸時代になると、花見は庶民的なものとなり、元禄時代には盛んに花見が行われるようになりました。かくして江戸は「花のお江戸」となりました。

東京桜の名所といえば、上野公園・新宿御苑・千鳥ヶ淵（皇居）・隅田公園・飛鳥山・小金井公園・井の頭公園・荒川堤・向島・江戸川・明治神宮など。

日本の桜の開花時期は、３月中旬から６月中旬にかけて各地で桜が楽しめます。桜前線（気象用語）では、毎日、桜の見所を報じてくれます。

花見には、花見団子や桜餅がつきものです。花見団子は、赤・白・緑の三色団子を串に刺したもの。桜餅は、食紅で桜色に染めた餅を桜の葉で包んだものです。

◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆
東日本大震災で恒例の行事、お花見は中止や縮小を余儀なくされています。東京では４月９～１０日が開花になるとの予想です。例年モラルの悪さから近隣に騒音や迷惑を撒き散らしたり、泥酔者が急性アルコール中毒にかかって緊急搬送されています。節度を持って桜を愛でましょう。

夜風は身体に悪いです。夜桜見物でお風邪などお召しになりませんようにお体ご自愛の程
筆者敬白