ル・マン２４制覇でもエコには勝てない！マツダ・技術屋の誇り、ロータリーエンジン生産終了

世界初！ロータリーエンジン搭載、量産車開発に成功
マツダは１０月７日，高出力のロータリーエンジンを搭載するスポーツカー「ＲＸ－８」の生産を来年６月に終了すると発表しました。ロータリーエンジンは小型で軽量、馬力もあり世界の自動車メーカーが研究，開発を行いましたが量産化に成功したのは唯一マツダだけです。

ロータリーエンジンはドイツ人の発明！マツダが特許取得
ロータリーエンジンは、通常ピストンの上下運動で回転にするエンジンと異なり，ピストンの代わりに３角形のローターを使いローターハウジングの中で回転させ出力軸を駆動する技術。もともとはドイツ人の発明でしたが実用化には至らず、マツダが特許権を取得し、マツダ技術屋集団によって世界初のロータリーエンジン搭載の量産車「サバンナＧＴ」を昭和４７年に発売。昭和５３年には「ＲＸ−７」に受け継がれロータリーエンジンの歴史を承継してきました。

「ＲＸ－８」販売数：６万台から７年で2.8千台に減少
「ＲＸー８」は、平成１５年に発売され、翌年には世界で約６万台が販売されたものの、省エネ、環境対応、燃費向上と自動車産業に求められる環境が変わるなか、昨年は2,896台と低迷。さらに来年から厳しくなる安全規制などに対応できないとして発売を終了するとしています。

平成３年、ル・マン２４時間レース：マツダ787B（ロータリーエンジン搭載）が日本車として初めて制す
ロータリーエンジンの実力派、スポーツカーブームを牽引し、平成３年には自動車レースの耐久レース世界最高峰「ル・マン２４時間レース」でロータリーエンジン搭載「マツダ787B」が日本車として初めて制しました。マツダによると販売は終了するもののロータリーエンジンの研究、開発は継続するとしています。

会社に内緒？ロータリーエンジン開発凍結命令も業務終了後に継続
マツダはバブル崩壊後、経営難から平成８年には米フォード．モーターの傘下となりました。フォード経営陣より燃料効率が悪く採算が見込めないとして、当時マツダのシンボルであったロータリーエンジンの開発の凍結を言い渡されます。
当時、テレビのドキュメント番組がマツダを特集し、「ＲＸ−７」開発チームをカメラが追っていました。そこには技術者の「先輩たちが作り上げた技術の火を自分たちが消すことは出来ない」という意地から、会社には内緒で業務終了後、極秘に開発を進められた映像がありました。残業代もなく寝食を忘れ開発に取り組む姿はまさに"ものづくり"日本の技術屋魂集団です。

世界でオンリーワンの技術力も消費者に伝わらなければ・・
燃料効率の向上，環境規制、４ドア４シーターがフォード経営陣が現場へ出した指示でした。マツダ技術屋集団の努力は認められ常識はずれの４ドアのスポーツカー「ＲＸー８」の開発が決定。発売と同時に注目を浴び平成１６年９月には生産台数が１０万台を越え、経営難だったマツダは復活しました。

「マツダはなぜ、よみがえったのか？」の著者、宮本喜一氏は語る
宮本喜一氏はマツダ復活の要因を「スポーツカーを大衆車として販売する戦略」と「技術屋集団の現場力」の融合と表しています。いくら世界でオンリーワンの技術力があろうとも販売戦略、訴える力がなければ製品やサービスの魅力は伝わりません。フォード経営陣の世界販売戦略がマツダの技術を広めたのです。控え目、内向き、謙遜しがちないい面を持った日本人も、ビジネスではより誇大に人を惹きつけるプレゼンテーションも必要です。自社の製品やサービスを海外に拡大させるためにも、謙虚さから一歩踏み出してグローバル化の中に日本人らしさをかもし出しましょう。
▼「マツダはなぜ、よみがえったのか？」著者、宮本喜一氏

[2011.10.12]