東北新幹線グランクラスの経済効果、交通網インフラ整備で観光・地方活性化なるか！

新幹線が続々延伸、東北には「グランクラス」初導入

１２月４日に東北新幹線が全線開業（八戸～新青森間）します。
また来年３月デビューする最新鋭のＥ５系車両「はやぶさ」にはグリーン車よりも格上の「グランクラス」と呼ばれるシートが新幹線では初めて導入されます。ドイツの航空機シートメーカー「RECARO社」が製造、グリーン車より５，０００円高い料金設定でアテンダントが常駐、飛行機で言うファーストクラス並みのサービスです。
「グランクラス」は情報誌「日経トレンディ」発表の２０１１年ヒット予測ランキングで「新幹線・極上ツアー」として５位にランクインしており、チケット入手が困難になるとの予想もあります。

●関連記事：２０１１年ヒット予測ランキングの傾向を検証、これからのビジネスチャンスに！,[2010.11.13]

新幹線「はやぶさ」は営業運転では国内最速の時速３００キロで走行、東京～新青森間を３時間１０分で結びます。
九州新幹線の鹿児島ルートも平成２３年年３月に全線開通（博多～鹿児島中央間）を予定しており、山陽新幹線経由で新大阪まで乗り入れる予定の「みずほ」は新大阪 - 鹿児島中央間を３時間４５分で結びます。
筆者が新幹線開業前、上野始発で仙台まで当時の最新鋭特急電車で４時間３０分かけて帰省した時代を思い出すと隔世の感があります。

日本は開業以来無事故を誇る新幹線の高い技術力と安全性を諸外国、特に新興国に対して導入を売り込みたい狙いがあります。
アーノルド・シュワルツェネッガー米カリフォルニア州知事が来日した際、最新型新幹線「Ｅ５系」特別車両の試乗に招待し「静かで快適」とのコメントでした。
今後の高速鉄道の輸出先候補は、米国カリフォルニア州のほかベトナム・インド・ブラジル・ロシアなどがあります。これらに対してフランス・カナダ・ドイツなども自国の高速鉄道技術の輸出を狙っています。今後も熾烈な国を挙げての売り込み合戦が予想されます。最も歴史のある安全性の高い新幹線は勝てるでしょうか？

リニアモーターカー、日本での開業は２０２７年・・・遅くないか？
中国のリニア、上海トランスラピッドはドイツの技術によって造られ、２００２年１２月に浦東国際空港と上海市郊外を結んで開通しました。営業最高速度は４３０km/hの超高速運転を行う磁気浮上式で営業を行っている今のところ世界で唯一のリニア営業路線です。
一方、我が国のＪＲ東海が計画しているリニア中央新幹線（東京～名古屋間）の開業目標は２０２７年、先日やっとルートが決定したところです。ＪＲ東海は「ＪＲ式マグレブ」という独自技術にこだわって独自開発していて、日本のリニア開業が遅れている原因だとされています。ただしこの方式で有人走行では世界最速の時速５８１km/h（ギネスブック認定）を記録しており、目標を時速７００km/hに設定しています。
世界的にリニアに使われる「超伝導技術」が研究開発され日々進化しています。あくまでも安全とセットのモノづくりは日本らしく品質本位です。リニアに関しては他国に一歩遅れた後発組になりそうな雰囲気です。これからの大逆転に期待したいところです。
用地買収が困難だとしても、それにしても東京～名古屋開業が１５年以上先とは・・・。

ＬＣＣの羽田乗り入れも追い風
現在、オーストラリア・シンガポール・フィリピン・韓国の格安航空会社（ＬＣＣ:Low Cost Carrier）が日本に乗り入れています。発着枠や着陸料の問題はありますが、日本に乗り入れするＬＣＣ航空会社は今後も増えると予想されます。外国人観光客やビジネスマンの訪日が促され、外貨獲得、経済効果に寄与するでしょう。日本で外国人に気持よくお金を使ってもらう意味でも、国内の交通インフラの更なる整備が必要となります。

観光産業、地方経済の活性化も望める
地方都市へのアクセスの利便性が高まると、人やモノの新しい流れが生まれます。人を介する生の情報や特産物が行き交うようになれば、地方に埋もれているビジネスや商品、観光地などが発掘されるなど、様々な効果がとても期待できます。
東北新幹線新青森駅開業によって、東北３大祭りの一つねぶた祭りや大間産本マグロなどが更に認知されるでしょう。国内の主要交通インフラ強化は地場産業や観光開発に潤いをもたらし、地方の景気向上に寄与するのです。

新青森駅開業後は、ＬＣＣで羽田空港に降り立った外国人が「グランクラス」で青森の恐山に殺到、２ヶ国語対応のイタコが大忙し・・・。そんな時が来るかも知れません。

[2010.11.26]